Ce livre est un guide stratégique qui explique comment comprendre, conquérir et protéger le pouvoir dans les relations humaines. À travers 48 lois inspirées de l’histoire, de la politique et de la psychologie, l’auteur montre comment les individus ambitieux utilisent l’influence, la manipulation, la stratégie et la maîtrise de soi pour atteindre leurs objectifs. Le livre enseigne qu’il faut contrôler ses émotions, se méfier des autres, paraître plus faible qu’on ne l’est parfois, éviter de trop en dire, créer une image forte et ne jamais faire trop confiance. Il insiste aussi sur l’importance de la patience, de la discrétion, de l’intelligence stratégique et de l’adaptation pour dominer ou survivre dans un monde de compétition et de rapports de force.