Cela vous est forcément arrivé : un ami vous demande un « petit » service supposé durer une demi-heure, et trois heures plus tard, ce n’est toujours pas terminé. Ou bien vous aviez vu une annonce publicitaire pour un robot présentant toutes les caractéristiques dont vous rêviez et à un prix abordable, mais quand vous arrivez dans le magasin, le modèle est épuisé et vous ressortez avec un autre robot… bien plus cher. Ou encore, vous n’aviez pas vraiment besoin de nouvelles chaussures, mais vous n’avez pas pu résister à la « promotion extraordinaire » affichée dans la devanture devant laquelle vous êtes passé cet après-midi… Les exemples abondent où vous avez l’impression d’avoir été dépossédé de votre libre arbitre : vous avez été manipulé ! Inversement, vous savez que pour obtenir ce que vous souhaitez, votre plus beau sourire est toujours aussi efficace… Vous avez aussi remarqué que votre pouvoir de persuasion augmente quand vous vous montrez poli, quand vous êtes bien habillé, quand vous effleurez le bras de votre interlocuteur. Vous endossez alors le rôle de manipulateur ! Le quotidien est fait de ces multiples petites occasions où l’art de l’influence et celui de la manipulation sont à l’œuvre. Les deux termes sontils équivalents ? L’influence est utilisée pour infléchir le comportement d’un tiers. En revanche, la manipulation vise à contrôler des choix ou des actes. Nous n’aborderons ici que l’influence et la manipulation au quotidien, c’est-à-dire sans conséquences délétères pour celui qui en est l’objet. Nous avons fait le choix de décrire l’influence et la manipulation « légères », pas celles qui entraînent des drames personnels ou sociétaux. En fait, cette influence et cette manipulation au quotidien constituent un « art », car il existe, comme pour la peinture ou la musique, des techniques – certaines simples, d’autres plus élaborées. Nous les pratiquons souvent de façon inconsciente, parce que l’imitation ou l’expérience personnelle nousen ont montré l’efficacité. Alors pourquoi ne pas les découvrir pour savoir les reconnaître si elles sont utilisées sur nous ou pour les appliquer soimême ? C’est précisément l’enjeu de cet ouvrage.